L’automazione nelle PMI per affrontare oggi le sfide di domani

L’automazione è la risposta a molte delle sfide che le PMI devono affrontare. Con i cobot, i robot industriali e il software adatto al settore, le aziende aumentano la loro efficienza, aggiungono valore ai posti di lavoro e rimangono competitive

Circa il 75% degli imprenditori di tutto il mondo ha dichiarato di avere difficoltà a coprire i posti vacanti nel 2022. A fronte della forte carenza di lavoratori qualificati, che sta causando problemi soprattutto alle piccole e medie imprese, la maggior parte delle aziende sa che l’automazione può dare sollievo. Infatti, il 65% delle PMI ritiene che i processi della propria azienda possano essere accelerati dalla robotica e che, di conseguenza, sia la produttività che la qualità possano aumentare. Tuttavia, le PMI sono state spesso riluttanti a utilizzare i robot perché ritenuti troppo complessi e/o troppo costosi. Ma chiunque abbia provato sa che investire nell’automazione conviene, perché il rischio è basso e le opportunità sono enormi.

Ne parliamo con Inga Akulauskaite, Marketing expert in robotics and automation di KUKA, noto fornitore leader a livello mondiale di soluzioni di automazione intelligenti.

“Che si tratti di pallettizzazione, di macchine per il carico e lo scarico, di controllo qualità o di saldatura, i robot possono integrare perfettamente i team umani ben consolidati, svolgendo i loro compiti in modo affidabile e preciso. Si fanno carico di un lavoro poco ergonomico, stressante, monotono e dispendioso in termini di tempo, in modo che i dipendenti siano così sollevati fisicamente e guadagnino tempo per attività di più alto profilo. Del resto, con il 35,4%, i disturbi muscoloscheletrici sono la principale causa di inabilità al lavoro nei mestieri specializzati in Germania”, afferma Akulaskaite.

I robot tolgono il lavoro pesante ai colleghi e creano nuovi posti di lavoro

Con il 35,4%, i disturbi muscoloscheletrici sono la principale causa di inabilità al lavoro nei mestieri specializzati in Germania. Mal di schiena, lesioni alle spalle e simili sono responsabili della maggior parte dei giorni di malattia, soprattutto nel settore delle costruzioni e delle finiture. Più in generale, in Europa i disturbi muscoloscheletrici (DMS) sono uno dei disturbi più comuni legati al lavoro, colpiscono milioni di lavoratori e costano miliardi di euro ai datori di lavoro, come riferisce l’Agenzia Europea per la sicurezza e la salute sul lavoro (EU-OSHA, https://osha.europa.eu/it/themes/musculoskeletal-disorders).

I robot possono fornire un rimedio, come dimostra l’esempio del produttore di martinetti ZIMM Group GmbH. La forza lavoro di circa 300 dipendenti è alleggerita da due robot KUKA. In primo luogo, un KR QUANTEC in una cella carica una fresatrice con pezzi metallici grezzi. Una volta terminati i componenti, il robot li posiziona sulla stazione di finitura della cella. Lì, un KR AGILUS li sbarella e li pulisce. “Grazie all’automazione, l’azienda ha potuto produrre in turni non presidiati di notte e nei fine settimana, aumentando la sua produttività e competitività”, spiega Akulaskaite.

Inoltre, grazie all’uso dei robot molte aziende sono state in grado di espandere le proprie aree di attività e di assumere quindi altri lavoratori qualificati. “Ne è una riprova l’impianto di zincatura di medie dimensioni Verzinkerei Sulz GmbH della Germania meridionale che, ad esempio, ha acquisito nuovi clienti grazie all’acquisto di una cella di saldatura robotizzata compatta”, dichiara Akulaskaite. L’investimento nell’automazione ha permesso di creare nuovi posti di lavoro e di distinguersi dalla concorrenza nella regione.

In una cella compatta, una KR CYBERTECH nano è dedicata alle saldature di alta qualità dei componenti, che vengono poi zincati. In questo modo, ogni mese vengono finiti da 5.000 a 10.000 componenti.

Robot collaborativi e centrali elettriche nelle PMI

Le opportunità di automazione sono enormi, indipendentemente dal settore o dalla fase del processo. Per una soluzione robotica su misura, KUKA si avvale di un’ampia rete di partner di sistema che, in stretta collaborazione con KUKA, si occupano dell’installazione e dell’integrazione presso il cliente finale. Per ogni azienda di medie dimensioni c’è un system partner vicino che non solo conosce i robot, ma anche il rispettivo settore.

I robot collaborativi come LBR iisy stanno diventando sempre più popolari tra le PMI. Vengono preparati rapidamente per nuovi compiti, possono essere messi in funzione in pochi minuti, possono essere controllati da dipendenti con poca esperienza di programmazione e garantiscono l’indipendenza delle piccole e medie imprese. “Nell’azienda a conduzione familiare FMO Surface GmbH, specializzata nella finitura di superfici in plastica, un robot collaborativo di questo tipo supporta il controllo qualità. Insieme al team, LBR iisy controlla la qualità e la completezza dei codici DataMatrix sui connettori bus. In questo modo si risparmia tempo, si alleggerisce il team e si garantisce che solo i connettori bus con codici DataMatrix perfetti vengano installati nei controllori. Il vantaggio è evidente: sviluppato per una collaborazione senza recinzioni con l’uomo, il nuovo collega può fornire assistenza direttamente in produzione senza dover prendere ulteriori precauzioni di sicurezza. Per chi non ha mai avuto a che fare con un robot, questo abbassa la soglia di inibizione”, spiega Akulaskaite.

Tuttavia, questo non significa che i robot industriali con classi di carico utile più elevate siano solo per le grandi aziende. Al contrario. “Soprattutto nelle piccole e medie imprese, i robot come il KR QUANTEC possono svolgere lavori pesanti per i quali non c’è abbastanza personale o tempo. Un KR QUANTEC PA carica e scarica pallet di casse di birra presso la birreria privata Fiedler, che conta poco meno di 20 dipendenti. Il robot può sollevare fino a quattro casse di birra alla volta con la sua pinza. Pone i vuoti in arrivo dal pallet sul nastro trasportatore e colloca le casse di bevande provenienti dalla linea di imbottigliamento direttamente sul pallet. Ciò che il team dell’azienda a conduzione familiare apprezza particolarmente: come interfaccia tra il robot e il controllore della macchina, il software di con-trollo KUKA.PLC mxAutomation ha permesso di mettere in funzione e programmare facilmente il robot tramite il PLC. Non erano necessarie particolari conoscenze di programmazione”, precisa Akulaskaite.

Adattabile in modo flessibile alla situazione degli ordini

KUKA ha sviluppato diversi pacchetti di applicazioni che soddisfano le esigenze delle PMI in diversi settori. Ad esempio, ci sono molti modi per preparare i robot KUKA per i loro compiti utilizzando una guida manuale. Questo può essere fatto con un mouse 6D senza fili, che viene montato rapidamente sul robot e può essere utilizzato per guidare e programmare il robot con una sola mano.

E se la situazione degli ordini cambia e deve essere adattata rapidamente? “Anche questo non è un problema. Negli ultimi anni sono stati fatti grandi passi avanti nel software. Con il robot collaborativo LBR iisy e il nuovo sistema operativo iiQKA.OS, ad esempio, i principianti della robotica possono automatizzare la produzione in modo indipendente e in pochi minuti”, chiarisce Akulaskaite. Il software di visualizzazione HMI Easy consente inoltre un’interazione semplice tra l’uomo e i classici robot industriali. KUKA offre pacchetti software speciali per applicazioni individuali come la saldatura o la pallettizzazione. “Questi servizi digitali rendono facile e veloce la riqualificazione. Se è stato acquistato un robot per il carico e lo scarico di una particolare macchina utensile, esso può subentrare all’imballaggio poco tempo dopo. In caso di domande o problemi, il servizio di assistenza KUKA è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per garantire che la produzione continui rapidamente”, aggiunge Akulaskaite.

Più economico del previsto: ROI raggiunto in pochissimo tempo

Ormai i responsabili delle PMI hanno riconosciuto che i vantaggi superano gli svantaggi e che l’automazione tramite robot può ripagare rapidamente i costi. Il tempo di ritorno dell’investimento è solitamente inferiore a due anni. Lo dimostra anche il seguente esempio di calcolo per l’investimento in una cella di saldatura con un KR CYBERTECH nano, che supporta l’attività di un artigiano. “Con un’attrezzatura specifica per il progetto e la tecnologia di saldatura di un produttore di alto livello, compresa la programmazione, la messa in funzione in loco e la formazione per il sistema, i costi ammontano a circa 110.000 euro. Attualmente i saldatori sono difficili da trovare: chi ha la fortuna di poterli assumere paga in media 40.000 euro di salari e costi non salariali per ogni dipendente a tempo pieno all’anno. Sulla base di costi del personale pari a 80.000 euro all’anno per due turni di lavoro, il ritorno dell’investimento con questa cella di saldatura può essere raggiunto dopo circa 16,5 mesi. Inoltre, come riferiscono molti clienti, la qualità dei cordoni di saldatura è eccellente”, commenta Akulaskaite.

Con KUKA, inoltre, si sta tracciando la strada per la sostenibilità. Infatti, i robot a bassa manutenzione e di lunga durata possono supportare le aziende per decenni. E sono progettati per seguire tutte le fasi di digitalizzazione previste dall’azienda. “Chi sceglie l’automazione oggi, quindi, ne beneficerà a lungo termine”, conclude Akulaskaite.